Santa Cruz está estrechamente vinculada a una de las historias de conservación más destacadas de las Galápagos: Lonesome George, la última tortuga gigante conocida de la isla Pinta. Su historia comenzó lejos de Santa Cruz, pero finalmente le llevó a la Estación Científica Charles Darwin, en Puerto Ayora, donde se convirtió en uno de los animales más reconocidos de la historia del archipiélago. Cuando encontraron a George en 1971, los científicos se dieron cuenta de que se creía que era el último ejemplar superviviente de su especie. Lo llevaron a Santa Cruz con la esperanza de encontrarle una pareja adecuada y que su linaje pudiera continuar. Los investigadores dedicaron décadas a buscar una solución reproductiva, incluyendo intentos de emparejarlo con hembras de poblaciones estrechamente emparentadas. A pesar de estos esfuerzos, George nunca tuvo descendencia que portara el linaje genético de la isla Pinta.

Vivió bajo estrecha vigilancia en la estación de investigación hasta su fallecimiento el 24 de junio de 2012. En aquel momento, se calculaba que tenía más de 100 años. Su muerte supuso la desaparición de todo un linaje evolutivo y lo convirtió en un símbolo internacional de los retos de conservación a los que se enfrentan las especies insulares. Pero esto es lo que hace que su historia sea aún más fascinante: Lonesome George no era simplemente una tortuga famosa. Representaba a toda una isla que había perdido su población autóctona de tortugas gigantes. Su existencia permitió a los científicos estudiar, documentar y comprender mejor una especie que ya se encontraba al borde de la extinción. Hoy en día, Santa Cruz sigue desempeñando un papel importante en la conservación de las tortugas gigantes. La investigación, la cría, la restauración del hábitat y el seguimiento de las poblaciones siguen formando parte de los esfuerzos más amplios para proteger a estos extraordinarios animales en todo el archipiélago de las Galápagos.

Y cuando visitas la isla, no solo ves tortugas gigantes, sino que te adentras en un lugar donde realmente tuvo lugar una de las historias de conservación más famosas del mundo.